펠릭스 멘델스존-바르톨디

눈부신 낭만주의자 멘델스존은 지적 가치와 도덕성이 모든 관심사의 중심에 확고히 자리했던 위대한 독일계 유대인 가문의 후손이었다. 독일 철학계의 저명한 인물이었던 그의 할아버지 모제스(1729-1786), 매우 성공한 은행가였던 아버지 아브라함(1776-1835), 그리고 부유하고 교양 있는 어머니 레아는 뛰어난 재능을 지닌 젊은 작곡가가 꽃피울 수 있는 이상적인 조건을 마련해 주었다.

멘델스존은 당대 최고의 거장들에게 배웠고, 고전을 공부했으며, 고대 언어를 이해하고 그림을 그렸으며, 매일 아침 5시에 일어났다. 놀랍지 않게도 그는 아홉 살에 첫 공개 무대에 섰고, 열네 살에는 이미 여러 위대한 작품을 작곡했다. 그가 열일곱 살에 쓴 한여름 밤의 꿈은 비할 데 없는 본보기다.

멘델스존은 탁월한 예술가로서 유럽 전역에서 찬사를 받았다. 괴테의 존경을 받았던 그는 바흐의 마태 수난곡을 재발견하여 연주했고, 동시대 작곡가들의 음악을 지휘했으며, 자신이 가장 사랑한 도시 라이프치히를 독일 음악의 수도로 만들었다. 그는 그곳에 음악원을 설립하고 슈만에게 작곡 수업을 맡아 달라고 요청했다.

멘델스존의 작품은 빛나는 균형미의 고전주의와 환상적이며 손에 잡히지 않는 낭만주의 안에서 꽃피웠다. 그의 선율적 천재성의 명료함은 눈부셨고, 형식은 언제나 이해하기 쉬우면서도 견고하게 구성되어 있었다. 여행(스코틀랜드 교향곡, 1842), 영성(종교개혁 교향곡, 1830 또는 오라토리오 엘리야, 1846), 혹은 기교(바이올린 또는 피아노 협주곡)를 다룰 때에도 멘델스존은 빠름과 빛을 길잡이로 삼는 뚜렷한 매력과 장점을 지니고 있었다. 그의 성공이 매우 일찍 찾아왔듯, 그는 누이의 죽음으로 큰 충격을 받고 과로에 굴복하여 1847년, 이른 나이인 서른여덟 살에 세상을 떠났다.