자크 오펜바흐

독일에서 음악가 아버지에게서 태어난 야코프 오펜바흐(훗날 “자크”)는 첼로로 음악 공부를 시작했다. 처음에는 자신이 이 악기를 연주하기에는 너무 왜소하다는 부모의 우려 때문에 몰래 연습했다. 그러나 그의 재능은 결국 부모를 설득했다. 14세가 되자 부모는 그를 파리 음악원 오디션에 보냈고, 외국인의 입학을 금지하는 규정에도 불구하고 그는 입학 허가를 받았다. 그럼에도 불구하고 그는 불과 1년 만에 연주자로서의 경력을 쌓기 위해 돌연 학업을 중단하고 오페라 코미크 오케스트라에 입단했다. 그곳에서 오페라 작곡가 알레비를 만나 작곡 레슨을 받게 되었다. 1848년 혁명 운동 기간 쾰른에서 잠시 머문 뒤, 1850년 파리로 돌아온 그는 코메디 프랑세즈의 감독직을 제안받았다.

1855년, 그는 다시 움직이기 시작해 샹젤리제에 자신의 극장인 테아트르 데 부프 파리지앵을 열었다. 그곳에서 그는 풍자가 짙은 새로운 음악극 장르를 창조했으며, 1850년대 후반 엄격한 정부 검열 관행이 완화되면서 곧이어 대중적으로 폭발적인 인기를 끈 수많은 히트작을 통해 자유롭게 자신을 표현했다. 1858년의 지옥의 오르페는 이후에 이어질 희극 오페라와 오페레타의 방향을 정립한 작품이었다(특히 제롤슈타인의 대공비, 파리의 생활, 도적들, “오페라 부프 페에리” 당근 왕, 그리고 애국 오페라 북치는 소녀). 그의 경력은 영원한 오페라 걸작 호프만 이야기 (“호프만의 이야기”)의 초연을 불과 몇 달 앞두고 맞이한 죽음으로 막을 내렸다. 이 작품은 오늘날까지도 전 세계의 관객과 비평가 모두를 사로잡고 있다.