Chefs-d'œuvre du ballet romantique

Les codes du ballet ont pendant longtemps été élaborés en France, ce qui explique pourquoi tant de mots français sont employés dans le vocabulaire de la danse, même dans les autres langues. Au tout début de la période romantique, la première parisienne de ballets tels que La Sylphide (1832) et Giselle (1841) extrait quelque peu la danse de son statut secondaire. Le ballet présente désormais des récits imposants et une expression plus fine, et la technique de la danse sur pointes se standardise. Durant la seconde moitié du XIXe siècle, alors que l'Opéra de Paris continue d'employer le ballet comme accessoire d'opéra, la discipline devient un genre à part entière, en particulier en Russie où les superbes partitions de Tchaïkovski pour Le Lac des cygnes (1877), La Belle au bois dormant (1890) et Casse-Noisette (1892) – les deux derniers ayant été chorégraphiés par Marius Petipa – élèvent le ballet vers de nouveaux sommets de musicalité.